Verpackungsmaterial zu reduzieren verfolgt zwei Ziele gleichzeitig: Es senkt die Kosten je Sendung und verringert die Menge an Verpackungsabfällen, die als Müll beim Empfänger anfällt. Für Handelsunternehmen ist das Thema spätestens mit der europäischen Verpackungsverordnung von der freiwilligen Maßnahme zur Pflichtaufgabe geworden. Wer Waren versendet, muss seine Verpackungen künftig begründen können. Dieser Beitrag ordnet die Zahlen, den rechtlichen Rahmen und die Stellschrauben, die im Versandalltag wirken.
Verpackungsmüll in Deutschland: die Zahlen
Das Umweltbundesamt erfasst den Verbrauch an Verpackungen jährlich. Für 2023 weist die Behörde 17,92 Millionen Tonnen aus, ein Rückgang um 1,1 Millionen Tonnen oder 5,8 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Pro Kopf sank der Verbrauch um 13,3 Kilogramm. Die Recyclingquote lag bei 69,4 Prozent und damit 0,9 Prozentpunkte über dem Vorjahreswert.
Der Rückgang verteilte sich über fast alle Materialien. Weniger verbraucht wurden Papier, Kunststoff, Glas, Eisenmetalle und Holz, während der Anteil von Aluminium zunahm. Trotz dieser Entwicklung zählt Deutschland im europäischen Vergleich weiterhin zu den Ländern mit hohem Pro-Kopf-Aufkommen an Verpackungsabfällen.
Den größten Anteil am Aufkommen verursachen Waren des täglichen Bedarfs. Lebensmittel und Getränke stehen dabei an erster Stelle, gefolgt von Konsumgütern aus Handel und Industrie. Ein erheblicher Teil der Verpackungen entfällt auf den privaten Endverbrauch, der Rest auf Gewerbe und industrielle Anwendungen. Für die Herstellung dieser Verpackungen werden Rohstoffe, Energie und Wasser benötigt, weshalb jede vermiedene Lage Material auch das Klima entlastet.
Für Unternehmen im Versandhandel bedeutet das zweierlei. Der Druck von Verbrauchern und Gesetzgeber auf überdimensionierte Versandverpackungen bleibt hoch, und jede eingesparte Lage Material wirkt unmittelbar auf Einkauf, Transport und Entsorgung.
Rechtlicher Rahmen: VerpackG und PPWR
In Deutschland regelt das Verpackungsgesetz die Beteiligung an einem dualen System, die Registrierung im Verpackungsregister LUCID und die Rücknahmepflichten. Es setzt bei der Entsorgung an und verpflichtet Hersteller sowie Händler, die Kosten der Verwertung für ihre Verpackungen zu tragen.
Die EU-Verpackungsverordnung PPWR greift früher in den Lebenszyklus ein. Sie gilt ab dem 12. August 2026 und verlangt unter anderem, dass Verpackungen auf das notwendige Mindestmaß begrenzt werden und recyclingfähig sind. Damit rückt die Frage in den Vordergrund, wie Unternehmen ihre Waren künftig verpacken.
Leerraumquote: Künftig darf eine Versandverpackung höchstens 50 Prozent Leerraum enthalten. Maßgeblich ist das Verhältnis zwischen dem Volumen der enthaltenen Produkte samt Verkaufsverpackung und dem Volumen des Kartons. Füllmaterial wie Papierpolster, Luftkissen oder Chips senkt diesen Anteil nicht. |
Der Zeitpunkt für diese Quote hängt an den Berechnungsregeln der EU-Kommission, die bis Februar 2028 vorliegen sollen. Die Vorgabe greift drei Jahre nach deren Inkrafttreten, was nach derzeitigem Stand auf 2030 hinausläuft. Die Pflicht zur Minimierung von Verkaufsverpackungen beginnt bereits früher. Unternehmen, die ihr Sortiment an Versandkartons ohnehin überarbeiten, erledigen die Anpassung sinnvollerweise in einem Zug.
Wo im Versandalltag unnötiger Verpackungsmüll entsteht
Bevor neue Formate eingeführt werden, lohnt ein Blick auf die Stellen, an denen Material ohne Nutzen verbraucht wird. Diese Möglichkeiten zur Einsparung finden sich in fast jedem Lager:
· Doppelte Verpackungen. Ein Produkt in stabiler Verkaufsverpackung braucht selten einen zusätzlichen Umkarton, wenn es sich direkt mit einem Versandetikett verschicken lässt.
· Zu viel Klebeband. Mehrere Lagen über jede Naht erhöhen den Müll, ohne die Stabilität spürbar zu verbessern.
· Großzügige Polstermengen. Wer Hohlräume komplett ausstopft, verbraucht Material und gibt Stöße dennoch weiter.
· Beilagen aus Papier. Flyer, Kataloge und gedruckte Rechnungen landen bei vielen Empfängern ungelesen im Abfall und erhöhen Gewicht und Müllaufkommen.
· Einheitskartons für alle Waren. Ein einziges großes Format vereinfacht den Einkauf und erzeugt bei kleinen Artikeln viel Leerraum.
Diese Möglichkeiten lassen sich ohne Investitionen angehen. Sie wirken sofort auf die Abfallmengen beim Kunden und senken gleichzeitig den Materialverbrauch je Sendung.
Die Kartongröße als wichtigste Stellschraube
Der größte Hebel liegt bei der Größe der Versandkartons. Ein Karton, der zu den enthaltenen Waren passt, benötigt weniger Füllmaterial, wiegt weniger und beansprucht weniger Platz im Fahrzeug. Zugleich sinkt der Materialeinsatz an zwei Stellen gleichzeitig, bei der Wellpappe und beim Polster. Versandkartons in passender Größe lösen damit mehrere Probleme auf einmal.
In der Praxis haben sich diese Schritte bewährt:
1. Die tatsächlichen Maße aller Artikel erfassen und die häufigsten Kombinationen aus dem Warenkorb auswerten.
2. Das Sortiment an Kartonformaten auf wenige Größen reduzieren, die den Großteil der Bestellungen abdecken.
3. Formate mit Höhenrillung bevorzugen, weil ein Karton damit mehrere Füllhöhen bedient.
4. Flache Produkte aus dem Paket herausnehmen und als Großbrief oder Maxibrief versenden.
5. Den Füllgrad regelmäßig messen und Formate austauschen, die dauerhaft halb leer bleiben.
Für kleine und flache Produkte eignen sich Maxibriefkartons und Großbriefkartons, die mit ihrer geringen Höhe sowohl Material als auch Porto sparen. Wie sich die Formate im Lager stapeln lassen, ohne dass die Wellpappe an Qualität verliert, beschreibt der Beitrag zur Kartonlagerung.
Füllmaterial und Materialien im Vergleich
Füllmaterial bleibt notwendig, sobald empfindliche Waren verpackt und transportiert werden. Entscheidend ist die Menge: Polster sichert die Waren gegen Stöße, ein komplett ausgestopfter Karton gibt Stöße dagegen direkt weiter. Papierbasierte Verpackungen und Polster wie SizzlePak lassen sich über die Altpapiertonne entsorgen und vermeiden die Trennung unterschiedlicher Verpackungsmaterialien beim Verbraucher.
Material | Stärken | Grenzen |
Wellpappe | hoher Recyclinganteil, stabil, bedruckbar | empfindlich gegen Feuchtigkeit |
Papierpolster | sortenreine Entsorgung mit dem Karton | höheres Gewicht als Luftkissen |
Luftkissen aus Kunststoff | sehr leicht, geringer Platzbedarf im Lager | getrennte Entsorgung nötig |
Mehrwegbehälter | mehrfache Nutzung, kaum Abfall | Rückführung und Reinigung erforderlich |
Der Vergleich zeigt, dass es kein Material gibt, das in allen Punkten überzeugt. Kunststoffverpackungen punkten beim Gewicht, Papier und Karton bei der Entsorgung. Wer Kunststoff ersetzen will, prüft deshalb jede Warengruppe einzeln. Für die Bewertung zählt der gesamte Lebenszyklus vom Rohstoff über die Herstellung bis zur Verwertung.
Mehrweg und Kreislaufwirtschaft
Bei Getränken ist Mehrweg seit Jahrzehnten etabliert, im Versandhandel steckt der Ansatz noch in der Erprobung. Mehrwegtaschen und faltbare Behälter werden nach der Lieferung zurückgeführt, gereinigt und erneut mit Waren befüllt. Der ökologische Vorteil entsteht erst nach einer gewissen Zahl von Umläufen, weil Herstellung und Rücktransport Ressourcen binden.
Sinnvoll ist der Einsatz vor allem dort, wo feste Kundenbeziehungen bestehen, etwa bei Abonnements, regionalen Lebensmittellieferungen oder im Geschäftskundenbereich mit regelmäßigen Touren. Für den anonymen Einzelversand bleibt der recycelbare Karton in den meisten Fällen die praktikablere Alternative, um Produkte sicher zu verpacken. Welche Rolle Nachhaltigkeit im Wettbewerb spielt, vertieft der Beitrag zu nachhaltigen Verpackungen.
Kosten, Umsetzung und Kommunikation
Weniger Verpackungsmaterial senkt mehrere Kostenblöcke gleichzeitig. Der Einkauf wird günstiger, die Beteiligungsentgelte am dualen System sinken mit dem Gewicht, und kleinere Pakete verursachen geringere Versandkosten. Eine Einsparung von wenigen Zentimetern Kantenlänge je Versandkarton summiert sich bei fünfstelligen Sendungsmengen schnell. Hinzu kommt, dass weniger Verpackungsmaterial auch weniger Lagerfläche und weniger Handling im Wareneingang bedeutet.
Für die Umsetzung im Unternehmen haben sich diese Punkte bewährt:
· Verantwortung benennen. Verpackungsoptimierung verläuft quer zu Einkauf, Lager und Versand und braucht eine zuständige Person.
· Mit Daten arbeiten. Füllgrad, Materialkosten je Sendung und Transportschadenquote zeigen, ob eine Reduktion funktioniert hat.
· Schrittweise testen. Ein neues Format zunächst für eine Warengruppe einführen und die Schadensquote beobachten.
· Kunden informieren. Ein kurzer Hinweis auf der Rechnung oder im Paket erklärt, warum die Verpackungen knapper ausfallen.
Der letzte Punkt verdient Aufmerksamkeit. Verbraucher bewerten eine schlanke Verpackung positiv, solange die Waren unbeschädigt ankommen. Eine zu starke Reduzierung, die zu Bruch führt, kostet mehr, als sie spart, weil Retouren zusätzliche Transporte und neues Material erfordern.
Verpackungsmaterial reduzieren: die Punkte, die wirken
Die Reduktion von Verpackungsmaterial gelingt über drei Ansätze. Die passende Kartongröße senkt Material, Gewicht und Volumen in einem Schritt. Eine bewusste Auswahl der Verpackungsmaterialien erleichtert die Entsorgung und verbessert die Recyclingfähigkeit der Verpackungen. Und die Prüfung, welche Waren überhaupt einen Versandkarton brauchen, verlagert flache Artikel in günstigere und materialärmere Versandarten.
Die PPWR setzt diesem Vorgehen einen Rahmen, der in den kommenden Jahren verbindlich wird. Unternehmen, die ihr Sortiment an Verpackungen jetzt überarbeiten, erfüllen die Anforderungen frühzeitig und senken zugleich ihre laufenden Kosten. Produkte lassen sich dann mit weniger Material und gleichem Schutz verpacken. Der Weg dorthin führt über saubere Artikeldaten, wenige Standardformate und die regelmäßige Kontrolle, wie viel Luft tatsächlich mitverschickt wird. Weniger Verpackungsmüll beim Empfänger und geringere Kosten im eigenen Lager sind dabei zwei Seiten derselben Maßnahme.