So steigern Sie die Effizienz mit automatisierten Verpackungslösungen

Automatisierte Verpackungslösungen verändern den Abschnitt zwischen Kommissionierung und Warenausgang stärker als jeder andere Technologieeinsatz im Lager. Sie betreffen die Geschwindigkeit, mit der Sendungen das Haus verlassen, den Verbrauch an Verpackungsmaterial und die Genauigkeit, mit der jedes Paket seinen Inhalt erhält. Für Unternehmen im Versandhandel entscheidet dieser Bereich über Kosten und Lieferzusagen. Dieser Beitrag beschreibt, an welchen Stellen die Automatisierung ansetzt, welche Hebel tatsächlich auf die Effizienz wirken und wie sich eine Anschaffung rechnen lässt.

Wo automatisierte Verpackungslösungen ansetzen

Der Weg einer Bestellung durch das Lager besteht aus mehreren Abschnitten. Jeder davon lässt sich einzeln automatisieren, und in den meisten Unternehmen beginnt die Entwicklung an genau einer Station. Verpackungsprozesse stehen dabei besonders häufig am Anfang, weil sie viel Handarbeit enthalten.

Die größte Wirkung entsteht selten durch die teuerste Maschine. Sie entsteht dort, wo sich Sendungen stauen. Eine Messung der Durchlaufzeiten über mehrere Schichten zeigt diese Stelle zuverlässiger als jede Schätzung aus dem Tagesgeschäft.

Wichtig bleibt dabei die Unterscheidung zwischen der Verpackung selbst und dem Vorgang des Verpackens. Automatisierung verändert den Vorgang, während die Verpackung weiterhin zum Produkt passen muss. Ein Karton, der zu groß gewählt ist, bleibt auch dann zu groß, wenn ihn eine Maschine aufrichtet und verschließt. Die Auswahl der Verpackung gehört deshalb vor jede Entscheidung über Technik.

Welche Unternehmen profitieren

Automatisierte Verpackungslösungen lohnen sich nicht in jedem Betrieb gleichermaßen. Entscheidend sind das Sendungsvolumen, die Gleichförmigkeit der Produkte und die Schwankung über das Jahr.

Unternehmen mit stark schwankendem Aufkommen prüfen die Miete als Alternative zum Kauf. Sie senkt die Investition und erlaubt den Wechsel auf andere Technologien, wenn sich die Anforderungen verändern. In der Logistik hat sich diese Praxis bei Polster- und Umreifungsgeräten bereits etabliert.

Für Betriebe mit sehr heterogenem Sortiment führt der Weg über die Teilautomatisierung. Statt die gesamte Logistik umzustellen, werden einzelne Warengruppen mit passenden Verpackungssystemen bearbeitet, während Sonderfälle weiterhin von Hand verpackt werden.

Die vier Hebel der Effizienzsteigerung

Automatisierte Verpackungssysteme wirken über vier Mechanismen, die sich getrennt bewerten lassen. Erst ihre Summe ergibt die Vorteile, mit denen Hersteller werben.

Geschwindigkeit. Maschinen arbeiten im konstanten Takt. Eine Verschließmaschine benötigt für einen Karton weniger als zehn Sekunden, unabhängig von Tageszeit und Auslastung. Die Verpackungsgeschwindigkeit steigt damit nicht nur im Durchschnitt, sie wird vor allem planbar, was die Terminzusagen gegenüber Kunden absichert.

Genauigkeit. Automatisierte Verpackungsprozesse liefern jedes Mal dieselbe Materialmenge, dieselbe Klebebandlänge und dieselbe Position des Etiketts. Diese Präzision senkt Fehlerquoten bei der Zuordnung von Sendungen und verringert Reklamationen.

Materialeinsatz. Lösungen, die Kartonhöhen anpassen oder Polster in definierter Länge ausgeben, verbrauchen weniger Verpackungsmaterial als die manuelle Schätzung von Produkten und Füllmenge. Weniger Material bedeutet zugleich geringeres Volumen im Fahrzeug und niedrigere Beteiligungsentgelte am dualen System.

Arbeitskosten. Der Effekt auf die Arbeitskosten je Sendung ist am leichtesten zu rechnen, weil sich eingesparte Sekunden direkt in Stunden umrechnen lassen. Mitarbeitende übernehmen anschließend Aufgaben mit höherer Wertschöpfung: Bestückung, Qualitätskontrolle und Störungsbeseitigung.

Verpackungssysteme nach Aufgabe

Die Auswahl der Technologien richtet sich nach dem Arbeitsschritt, der den Takt bestimmt. Die folgenden Lösungen decken die gängigen Aufgaben im Verpackungsprozess ab.

Kartonaufrichter und Verpackungsmaschinen für den Zuschnitt

Kartonaufrichter falten und verkleben Zuschnitte automatisch. Systeme mit variabler Höhe fertigen zusätzlich einen passgenauen Karton je Sendung, was den Leerraum deutlich reduziert. Solche Verpackungsmaschinen setzen voraus, dass die Maße aller Produkte im System hinterlegt sind.

Polster- und Füllsysteme

Papierpolstermaschinen verarbeiten Endlospapier und geben voreingestellte Längen aus. Luftpolstersysteme erzeugen Kissen direkt am Arbeitsplatz. Beide Systeme reduzieren den Verbrauch an Verpackungsmaterialien, weil die Menge je Sendung festgelegt ist. Für kleinere Mengen und dekorative Anwendungen bleibt loses Füllmaterial wie SizzlePak im Einsatz.

Verschluss, Versiegelung und Etikettierung

Verschließmaschinen tragen Klebeband in konstanter Länge auf, Umreifungsmaschinen sichern schwerere Kartons zusätzlich. Etikettierer drucken und platzieren das Versandetikett, wobei der Abgleich über Barcodes erfolgt. Diese Kombination verringert Fehlzuordnungen auf einen Bruchteil der manuellen Quote.

Fördertechnik und Sortierung

Fördertechnik verbindet die Stationen und übernimmt den Transport zwischen Packplatz, Versiegelung und Warenausgang. Sorter trennen die Sendungen nach Dienstleister, Route oder Größen, womit sich auch die Prozesse im Warenausgang straffen lassen. Erst durch diese Verkettung erreichen die einzelnen Verpackungsmaschinen den Durchsatz, für den sie ausgelegt sind.

Software und Steuerung als Voraussetzung

Jede Form der Automatisierung setzt verlässliche Daten über die eigenen Produkte voraus. Ein Kartonaufrichter mit variabler Höhe benötigt die Maße jedes Artikels, ein Sorter die Zuordnung zum Versanddienstleister, ein Etikettierer die vollständigen Adressdaten.

In der Praxis scheitern Projekte häufiger an der Datenlage als an der Technik. Vor der Anschaffung lohnt deshalb eine Prüfung:

1.      Sind Länge, Breite, Höhe und Gewicht für alle Artikel im System erfasst und aktuell?

2.      Werden Sendungen bereits vor dem Packplatz einem Dienstleister zugeordnet?

3.      Lassen sich die vorhandenen Softwarelösungen an die Steuerung der Maschinen anbinden?

4.      Existiert eine Schnittstelle, über die Rückmeldungen aus den Anlagen ins Warenwirtschaftssystem gelangen?

5.      Wer pflegt die Stammdaten im laufenden Betrieb, und in welchem Rhythmus?

Die Digitalisierung dieser Grundlagen verursacht Aufwand, zahlt sich aber unabhängig von der Technik aus. Saubere Artikeldaten verbessern auch die Berechnung von Versandkosten und die Planung der Lagerflächen.

Wirtschaftlichkeit: Investitionen und Amortisation

Die Entscheidung über eine Anschaffung lässt sich auf wenige Größen zurückführen. Benötigt werden die Zahl der Sendungen, die eingesparte Zeit je Sendung, der Stundensatz und die erwartete Materialeinsparung.

Dem stehen die Kosten für Anschaffung, Installation, Schulung und Wartung gegenüber. Als Orientierung gilt, dass sich einfache Geräte am Packplatz innerhalb von ein bis zwei Jahren tragen, während verkettete Verpackungslinien längere Zeiträume benötigen. Förderprogramme für Digitalisierung und Investitionen können einzelne Positionen abdecken, ersetzen jedoch keine belastbare Rechnung.

Zu den Kosteneinsparungen kommt ein Effekt, der sich schwerer beziffern lässt. Planbare Durchlaufzeiten erhöhen die Wettbewerbsfähigkeit, weil sich kürzere Lieferzusagen gegenüber Kunden einhalten lassen. Diese Wettbewerbsfähigkeit lässt sich über eine reine Kostenrechnung kaum abbilden.

Nachhaltigkeit und Überverpackung

Automatisierte Verpackungslösungen wirken auf den Materialverbrauch in zwei Richtungen. Passgenaue Kartons und definierte Polstermengen verringern die Überverpackung spürbar. Gleichzeitig binden die Anlagen selbst Energie und Rohstoffe, weshalb sich eine ökologische Bewertung erst über die Nutzungsdauer ergibt.

Für die Praxis zählt vor allem die Ressourcenschonung über das Volumen der Verpackung. Ein kleinerer Karton benötigt weniger Wellpappe, weniger Polster und weniger Platz im Fahrzeug. Wer sein Sortiment zusätzlich auf wenige Formate reduziert, kombiniert die Vorteile der Automatisierung mit denen einer klaren Sortimentsstruktur. Die Verpackung wird dadurch in beiden Richtungen schlanker. Für flache und kleine Produkte eignen sich dabei Standardformate wie Maxibriefkartons und Großbriefkartons, die sich gleichmäßig zuführen lassen.

Automatisierung und die Arbeit der Mitarbeitenden

Der Einsatz von Maschinen verändert die Tätigkeiten im Lager. Gleichförmige Handgriffe am Packtisch entfallen, dafür kommen Bestückung, Qualitätskontrolle, Störungsbeseitigung und Wartung hinzu. Diese Aufgaben erfordern mehr Erfahrung und sind körperlich weniger belastend.

Für die Einführung bedeutet das zweierlei. Die Belegschaft braucht Schulung und eine klare Zuständigkeit für jede Anlage, damit kleinere Störungen ohne externen Service behoben werden. Und die Planung profitiert davon, wenn Mitarbeitende früh eingebunden werden, weil sie die Sonderfälle im Sortiment aus dem Alltag kennen.

Für Unternehmen, die Arbeitskräfte nur schwer finden, bieten automatisierte Verpackungsprozesse eine Entlastung an genau der Stelle, an der die Arbeit am monotonsten ist. Die Unterstützung durch Technik senkt damit nicht allein die Arbeitskosten, sie verbessert auch die Attraktivität der verbleibenden Arbeitsplätze.

Herausforderungen und typische Fehler

Projekte zur Automatisierung scheitern selten an der Technik selbst. Die häufigsten Schwierigkeiten liegen davor und danach:

·        Zu viele Sonderfälle. Artikel ohne hinterlegte Maße oder mit ungewöhnlicher Form blockieren die Anlage und erzeugen manuelle Nacharbeit.

·        Fehlende Reserven. Eine Linie, die auf den Durchschnittstag ausgelegt ist, bricht im Saisongeschäft zusammen.

·        Unterschätzte Wartung. Ohne feste Zuständigkeit und Ersatzteilvorrat verlängert jede Störung die Stillstandszeit erheblich.

·        Mangelnde Einbindung der Mitarbeitenden. Wer die Abläufe täglich ausführt, erkennt Schwachstellen früher als jede Planung am Schreibtisch.

·        Keine Vorher-Messung. Ohne Ausgangswerte lässt sich die Verbesserung nach der Umstellung nicht belegen.

Hilfreich ist ein Test mit eigenen Produkten vor der Entscheidung. Viele Hersteller stellen Vorführgeräte bereit oder verpacken Musterchargen im eigenen Technikum, wodurch sich die Anforderungen des realen Sortiments frühzeitig zeigen.

Automatisierte Verpackungslösungen richtig einführen

Die Effizienz im Verpackungsprozess steigt, wenn Technik auf geordnete Abläufe trifft. Zuerst werden die Durchlaufzeiten gemessen und der Engpass benannt, dann die Stammdaten bereinigt und das Kartonsortiment reduziert, und erst danach fällt die Entscheidung über Verpackungsmaschinen und Fördertechnik. Diese Reihenfolge verhindert, dass Technik unklare Prozesse lediglich beschleunigt.

Für Unternehmen ergeben sich daraus drei Vorteile gleichzeitig: kürzere und planbare Durchlaufzeiten, geringere Kosten für Material und Arbeit sowie eine höhere Genauigkeit in der Zuordnung von Sendungen. Der Einstieg gelingt am verlässlichsten über ein einzelnes Gerät an der kritischen Station, ergänzt um eine saubere Messung vorher und nachher. Mit wachsendem Volumen folgen weitere Verpackungssysteme, bis eine durchgängige Linie entsteht. Die Anforderungen an Daten und Wartung steigen dabei mit jeder Stufe.